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Lorena Laurenti

Uova di Pasqua e Ovetti per ogni occasione

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Vi hanno sempre affascinato le uova decorate in pasticceria? Vorreste delle uova di Pasqua con cioccolato di alta qualità ma senza spendere una fortuna? Perché non provare a farvele in casa?
Ecco una guida passo a passo per realizzare delle bellissime uova o ovetti fai da te!
Cosa vi serve:
– Stampo
– Materia prima
Queste sono le due cose principali. Per quanto riguarda lo stampo avete due strade: se non siete molto pratici vi conviene iniziare con uno stampo in silicone, in modo da saltare tutta la parte della lavorazione sul piano di marmo. Se invece avete già una discreta manualità, optate per gli stampi rigidi in policarbonato. Nel secondo caso potrete anche divertirvi a decorare le uova prima di estrarle.
Esistono stampi di ogni formato, dal più piccolo al più grande, vi consiglio comunque di iniziare da un formato al massimo da 130/150 g (per mezzo guscio) in modo da fare un po’ di pratica.
Per la materia prima potete scegliere quella che preferite dalla pagina professional dove troverete sia gocce sia tavolotte da 1 kg.
Proseguiamo con le varie fasi:
1 – Sciogliere il cioccolato: il metodo più sicuro è a bagno maria, stando attenti che il pentolino non tocchi l’acqua sotto e che nessuna goccia tocchi il cioccolato (perciò attenzione anche ad asciugare bene la condensa quando toglierete il tegame dal fuoco!). Il secondo metodo è il microonde, in cui però bisogna prestare molta attenzione alla temperatura. Se portate il cioccolato a temperature troppo alte, rischierete di rovinarlo irrimediabilmente.
Se usate il microonde impostatelo a 750 W (o alla temperatura più simile possibile) e mettete il cioccolato in gocce o in piccoli pezzi in un recipiente – meglio se di silicone – per un massimo di 15/20 secondi, quindi rigiratelo con una spatola. Ripetete l’operazione fino a completo scioglimento del cioccolato. Verificate quindi che sia alla temperatura ideale per l’utilizzo che è circa 30 °C.
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2 – Temperaggio: significa portare il cioccolato alla temperatura ideale perché risulti lucido e con un giusto punto di rottura alla fine. Se avete uno stampo di silicone sarà sufficiente raggiungere la temperatura ideale prima di usare il cioccolato, se invece avete lo stampo in policarbonato dovrete seguire con attenzione questi step.
– Sciogliete il cioccolato e attendete che arrivi a circa 50° (cercate di essere il più precisi possibile). Indispensabile un termometro da cucina.
– Versate tre quarti del cioccolato su un piano di marmo e lavoratelo con una spatola per farlo scendere velocemente di temperatura (deve arrivare a circa 26/27°).
– Rimettete il cioccolato temperato nella ciotola e mescolatelo con quello iniziale; in questo modo dovreste ottenere una temperatura di circa 30°. Se è ancora troppo caldo, ripetete l’operazione sulla piana.
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Questa manovra è indispensabile per far sì che il cioccolato si stacchi senza problemi dallo stampo in policarbonato. Se invece avete lo stampo in silicone, potete saltare la parte della “spatolatura” e versarlo a circa 30°.
stampo-riempitoA questo punto il vostro cioccolato è pronto per essere usato. Se lo stampo è grande serviranno due passaggi, se invece gli ovetti sono molto piccoli è probabile ne basti uno. In linea generale dovresti riuscire a creare uno spessore di almeno 2/3 mm.
Lavorando a casa e gestendo piccole quantità di cioccolato, non riuscirete a colmare lo stampo fino al bordo (come si vede spesso nei video tutorial in cui i cioccolatieri riempiono i mezzi gusci direttamente dalla temperatrice), sarà sufficiente inserire una quantità di cioccolato tale da poter ricoprire ogni parte roteando lo stampo. Se volete un lavoro fine, non usate spatole o pennelli per questa operazione, piuttosto, se il cioccolato è particolarmente denso (capita soprattutto se è un cioccolato al latte), aggiungete un pezzetto di burro di cacao per renderlo più liquido.
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Steso il primo strato date dei piccoli colpetti allo stampo contro il piano di lavoro in modo che scoppino eventuali bolle d’aria, poi capovolgete lo stampo in modo che fuoriesca il cioccolato in eccesso (che recupererete). Prima che il cioccolato si secchi, con la spatola rimuovete bene i bordi che fuoriescono dallo stampo, in modo che il margine dell’uovo sia il più preciso possibile.

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Lasciate rapprendere per 15/20 minuti e procedete con la seconda colata cercando di passare uno strato sufficiente lungo i bordi. Anche in questo caso pulite bene i margini, dopodiché lasciate cristallizzare per almeno un paio d’ore. Se avete lo stampo in policarbonato sarà semplice vedere quando l’uovo è pronto perché noterete il “distaccamento” in trasparenza. Allora basterà capovolgere e dare un lieve colpetto per fare uscire la forma.

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Se non siete stati precisi sulle temperature potrebbe fare fatica a uscire. Qualche colpetto in più allo stampo vi darà una mano. Mai usare arnesi di metallo o appuntiti sullo stampo poiché si righerà irrimediabilmente! A mali estremi, per recuperare il cioccolato riscaldate lo stampo e aiutatevi con una spatola di silicone, ma attenzione alle temperature.
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Se avete seguito con impegno tutte le fasi avrete due bei gusci lucidi. Per unirli sarà sufficiente scaldare una piastra da forno a circa 50° e appoggiarli per qualche secondo. Il cioccolato sui bordi si scioglierà e potrete attaccare perfettamente le parti. Vi consiglio di usare guanti di cotone in tutta l’operazione per non lasciare antiestetiche ditate sulla superficie.
Decorazioni:
Prima o dopo? Lo stampo in policarbonato permette di farle prima. È sufficiente avere del cioccolato bianco o del burro di cacao per ottenere simpatici effetti a contrasto con il cioccolato scuro. Potete anche osare con dei coloranti alimentari in polvere, da miscelare sempre al burro o al cioccolato bianco.
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Date libero sfogo alla vostra fantasia usando pennelli o uno spazzolino (da tenere solo per la cucina). Io procedo così: uso piccoli recipienti in cui sciolgo un pezzetto di burro o cioccolato a cui unisco i coloranti, in modo da potermi sbizzarrire con varie tonalità. L’oro conferisce sempre un bel tocco. Se il colore avanza, lo conservo in frigo per l’occasione successiva.
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Una volta decorato il policarbonato, fate ben asciugare (tranquillamente in frigo) le decorazioni prima di colare il cioccolato. Se non saranno ben asciutte, potrebbero “sciogliersi” nella fase successiva.
Se avete usato lo stampo di silicone potete decorare l’uovo dopo, ad esempio spruzzando con uno spazzolino delle gocce di vari colori. Esistono in commercio anche spray alimentari colorati: il limite è la fantasia!
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Il tocco in più:
Vi piace la frutta secca? Potete attaccarla all’interno, prima che il cioccolato si rapprenda, oppure potete tritarla grossolanamente e unirla al cioccolato quando lo colate, in questo caso vedrete i pezzettini in superficie.
Buon cioccolato a tutti!
Lorena Laurenti

Cacao Blu: Mito, Leggenda o una Rivoluzione Copernicana?

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Alcune testate giornalistiche lo hanno definito “il cioccolato dei Puffi” e le multinazionali litigano per le privative sullo sfruttamento della scoperta; mentre in rete un gruppo di giovani imprenditori finlandesi ha organizzato un crowdfunding per realizzare una “Alfr Razn”, dal gotico “Casa degli Elfi”, la prima fabbrica di cioccolato con cacao autoctono.
Ma cos’è il cacao blu e perché tutti ne parlano?
Dobbiamo tornare indietro di qualche mese, alla scorsa estate. La nota ricercatrice e botanica Madison J. L. De Laurentis ha organizzato una spedizione per ritrovare la leggendaria terra di Iperborea: noto mito della religione greca. “Una terra lontanissima situata a nord, un paese perfetto, illuminato dal sole splendente per sei mesi all’anno”. Il riferimento alla penisola scandinava era evidente. Grazie allo studio approfondito di alcuni testi, in cui venivano riportate le antiche tradizioni orali, la ricercatrice è stata in grado di delimitare la zona alle intricate foreste della Finlandia. Studiando i delicati equilibri tra flora e fauna di quei luoghi si è imbattuta in una pianta che si è poi rivelata essere una nuova genetica del Theobroma Cacao.
“Non potevo crederci, era scientificamente impossibile, eppure quello che avevo davanti era senza dubbio un albero di cacao carico di cabosse”, ha dichiarato ai giornali locali qualche giorno dopo il ritrovamento.
Come tutti ben sappiamo, caratteristica imprescindibile per la crescita di queste piante è il clima: la temperatura deve oscillare tra i 18 e i 32 °C. Al di sotto dei 18 °C gli alberi soffrono e non fruttificano. Pertanto pensare di scoprire una genetica in grado di sopportare un clima boreale, con massime di 10 °C nel periodo più caldo e temperature invernali ben inferiori allo zero, era impensabile.
A quanto pare la De Laurentis ha davvero scoperto l’Iperborea, una terra fatata in cui crescono gli alberi blu. Come potete vedere dalla foto, a differenza dalle abituali piante di cacao che tutti conosciamo, il fusto e le foglie sono di un colore cupo, più vicino al grigio che al verde, ma sfavillanti sono le cabosse (frutto del cacao) con tonalità che vanno dall’azzurro cielo al blu Puffo. Anche all’interno del frutto la mucillagine (sostanza che ricopre i semi di cacao) è leggermente azzurrognola, mentre i semi variano dal blu cobalto all’indaco.


A quanto sostiene la ricercatrice, subito raggiunta da un’equipe di colleghi per dedicarsi allo studio approfondito delle piante, le proprietà organolettiche non avrebbero nulla da invidiare alle genetiche di cacao già conosciute e apprezzate. Anzi, da alcune prove effettuate sul campo, questi particolari semi possono essere lavorati senza la fase di essiccazione. La pasta ottenuta ha diverse gradazioni di blu e un aroma che ricorda vagamente anice e ambrosia.


Lo studio attuale prevede di proseguire con i test genetici e sul campo per scoprire quale sia il segreto di tali piante in un clima così rigido. Alcuni vociferano di “magia” e “folletti”. Verità o leggenda? La De Laurentis rivela: “È una scoperta sensazionale che stravolgerà il mercato. Riuscite a immaginare un mondo in cui il cacao possa crescere ovunque?”
Al momento questi favolosi semi non sono ancora disponibili al pubblico, ma non vediamo l’ora di poterli assaggiare!

30 Marzo 2019: Earth Hour

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Ora della Terra (Earth Hour) è un evento internazionale ideato e gestito dal WWF che ha come obiettivo quello di richiamare l’attenzione sui problemi legati ai cambiamenti climatici. Mediante un gesto semplice ma concreto, spegnere la luce per un’ora nel giorno stabilito, è la dimostrazione che insieme si può fare una grande differenza.
La prima edizione si è svolta nel 2007 a Sidney, ma rapidamente si è propagata in ogni angolo del pianeta, lasciando al buio piazze, strade e monumenti simbolo. Lo scopo è comune a tutti: manifestare insieme contro i cambiamenti climatici.
Ma cosa sono i cambiamenti climatici?
Si tratta di una conseguenza del riscaldamento globale. La scoperta del fenomeno risale alla fine del diciannovesimo secolo quando Svante Arrhenius, chimico e fisico svedese premio Nobel, illustrò per la prima volta la teoria secondo la quale l’anidride carbonica avrebbe un’incidenza sul clima, causando cioè i cambiamenti climatici.
Da quel momento in avanti, la consapevolezza che l’umanità ha un’influenza sul clima è andata crescendo.
Il cambiamento climatico evolve molto rapidamente e gli impatti sono sempre più seri e preoccupanti, soprattutto sulle specie animali e vegetali. Nella COP21 di Parigi, nel dicembre del 2015, si è però raggiunto un accordo storico che può segnare un’inversione di tendenza, a patto che si acceleri la decarbonizzazione, cioè l’abbandono dei combustibili fossili e il passaggio all’energia rinnovabile e a modelli di efficienza e risparmio energetico.
Per questo è di vitale importanza mobilitarci tutti, fare la nostra parte e pretendere l’intervento dei Governi. Le generazioni future hanno il diritto di ricevere in eredità un mondo pieno di vita.
“Salviamo la Terra! È l’unico pianeta con il cioccolato.”

Leggere fa bene alla salute… soprattutto nel mondo del cioccolato

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L’altro giorno, su un social network, mi è passata davanti l’ennesima sponsorizzazione di una azienda produttrice di cioccolato cosiddetto industriale. A caratteri cubitali si esaltavano la qualità e la naturalezza del prodotto e, in calce, centinaia di persone avevano commentato in modo entusiastico: circa 7000 mi piace in una giornata e più di 200 commenti.
Sono allora andata su alcuni siti aziendali e ho cercato gli ingredienti di questo e di altri prodotti simili. Per lo più si parla di cioccolato finissimo al latte, che non supera il 30-34%, composto da: zucchero, burro di cacao, latte intero in polvere, pasta di cacao, lecitina di soia e vanillina (una aldeide aromatica contenuta nella vaniglia e in altri vegetali spesso ormai prodotta sinteticamente); in più zucchero, olio di palma, altri grassi e altri aromi artificiali ecc. La percentuale vera di cacao nella maggior parte dei casi non viene nemmeno specificata.
7000 italiani, su questo social network, sono convinti che questo sia il “vero” cioccolato e il più “buono” in commercio. Nel mondo reale, al di fuori della “rete” Internet, sicuramente sono anche molti di più, convinti di dare ai loro figli un’ottima merenda ogni giorno. Un prodotto composto da grassi, zuccheri, elementi chimici e con una bassa percentuale di cacao, spesso di qualità scadente.
Premesso che ognuno è libero di mangiare ciò che preferisce, dobbiamo però essere consci di come ci alimentiamo.
Questi dati la dicono lunga sull’idea di qualità nel mondo del cioccolato. In realtà, in un buon cioccolato fondente le voci negli ingredienti sono al massimo quattro o cinque: massa di cacao, burro di cacao, zucchero, un eventuale emulsionante naturale, come la lecitina di soia o girasole, e aromi naturali come la vaniglia. Niente altro. Mi è capitato di assaggiare tavolette con solo tre ingredienti, ad esempio la linea fondente di Marou o addirittura con due soli ingredienti, come alcune tavolette di Cacaosuyo: massa (ovvero ciò che si ottiene dalla lavorazione delle fave, semi di cacao) e zucchero.
Allora perché non scegliere un prodotto salutare? Semplice, la gente non legge.
Quando faccio la spesa e mi appresto a comprare un nuovo prodotto, controllo sempre gli ingredienti e la tabella nutrizionale. Sia confrontandomi con la mia famiglia, sia guardandomi attorno al supermercato, mi sono resa conto che non è un’abitudine comune. Le persone si soffermano sulle scritte in grande, su quello che promette l’azienda con elaborate tecniche di marketing; non leggono le scritte in piccolo e non confrontano i prezzi/grammi. Così si ritrovano ad acquistare tavolette di cioccolato di pessima qualità, magari attirati soltanto dall’offerta… credendo siano il meglio del mercato.
Leggere, invece, in questo caso fa proprio bene alla salute! Controllate sempre gli ingredienti e non lasciatevi ingannare da sostanze che ricordano il prodotto naturale, ma che in realtà di naturale non hanno nulla, come la vanillina citata sopra. Optate per cioccolato ad alta percentuale (minimo 60% per il fondente), anche per quello al latte (minimo 40%), e per le aziende che garantiscono il rispetto per l’ambiente e le persone in ogni fase di lavorazione.
Infine, un po’ come si fa per il vino, fatevi due conti mentali: se la tavoletta costa meno di 1 euro e comprende: le lavorazioni, i costi aziendali, il packaging e la distribuzione… che qualità avranno gli ingredienti usati per produrla?
Leggete di più e comprate responsabilmente.

Quanto vale la qualità?

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Da quando ho iniziato ad apprezzare il cioccolato di alta qualità la mia vita è cambiata. Ero una forte consumatrice di barrette al latte e creme spalmabili industriali e il passaggio non è stato semplice. Lo ammetto, all’inizio l’idea di pagare 4,50 € o più per una barretta da 50 g, che per me significava lo spuntino di una mezz’ora, e per di più fondente, era folle: non potevo certamente permettermi di spendere così tanto!
Una mia amica, ora anche collega, ha iniziato a viziarmi con le tavolette con inclusioni di frutta di Pacari. Me le regalava a ogni occasione con l’intento di farmi apprezzare il cioccolato di livello superiore. Una delle prime, lo ricordo come fosse oggi, è stata la barretta Cherry 60% cioccolato Ecuador con l’inclusione di ciliegie. Sicuramente una tra le più “dolci” di Pacari. L’aveva scelta per rendere meno “traumatico” il passaggio dalle mie terribili abitudini. Beh, l’ho finita in un attimo e ne volevo ancora. Ammetto però che per smettere definitivamente di acquistare cioccolato industriale è servito un po’ più di tempo.
Ho iniziato a “mangiare responsabilmente” il cioccolato da circa un anno e mezzo, ovvero da quando ho capito cos’è davvero il cioccolato di qualità e che differenza c’è con quello industrializzato.
Quando oggi mi capita di assaggiare dolci preparati da amiche, puntualizzano: “Ma guarda che l’ho fatto con il cioccolato da supermercato, eh! Non criticare.” È accaduto proprio ieri sera, mi hanno offerto dei brownie secondo me rovinati dalla qualità scadente del cioccolato. Ho chiesto alla cuoca come mai non optasse per un prodotto di qualità superiore e la risposta è stata incerta per concludersi con un “sarebbe sprecato in un dolce”. Buffo a sentirsi poiché lo pensavo anch’io tempo fa.
Mi ha fatto cambiare idea la conoscenza approfondita del mondo del cacao. Capire cosa significa coltivare in modo sostenibile e non con alberi o persone “sfruttate” o addirittura con colture modificate geneticamente per produrre di più, comprendere il processo di fermentazione ed essiccazione fatto con criterio, in un ambiente “sano” e le lavorazioni successive con il minimo “stress” delle fave. Tutto questo fa la differenza e si sente nel gusto.
Se per preparare la nostra torta scegliamo le uova di galline allevate a terra, il latte bio e la frutta di un certo tipo, perché ci accontentiamo di un cioccolato di qualità scadente, privo di aromi e in cui prevale solo un gusto amaro? La mia risposta alla cuoca, ieri, è stata: “Perché devi tenere alla tua salute e alla qualità di quello che mangi.” È rimasta basita.
Ripenso a quella me di due anni fa, che trangugiava quantità spropositate di barrette al latte industriali, e guardo come mangio oggi: un pezzetto per volta, non una barretta per volta, e facendolo sciogliere lentamente il cioccolato, in modo da assaporare tutti gli aromi. Perché la qualità va gustata piano.
Sono cambiata in meglio e la mia salute non può che ringraziare.
Lorena

La notte di San Lorenzo tra mito e leggende

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Il 10 agosto si celebra San Lorenzo, la magica notte delle stelle cadenti, ma ben pochi conoscono la storia recondita legata a questa ricorrenza.
Anzitutto di San Lorenzo abbiamo ben pochi dati storici. Nato in Spagna nel 255, durante la dominazione romana, venne educato alla fede cristiana. Seguì gli studi teologici guidato dal futuro Papa Sisto II, diventando presto un arcidiacono dedito alla carità per le persone bisognose e per le vedove.
Purtroppo questo atteggiamento misericordioso non verrà visto positivamente dall’imperatore Valeriano che, nel 258, deciderà di condannarlo al martirio. Il sovrano ritenendo infatti che l’operato di Lorenzo offuschi il suo impegno per il controllo dell’impero, emana un editto per mettere a morte tutti i presbiteri, i vescovi e i diaconi. Lorenzo venne ucciso il 10 agosto 258, bruciato su una graticola, e molte voci riportano che venne prima sottoposto a torture di ogni sorta. Divenne Santo intorno al V secolo dopo Cristo, quando Costantino e Sisto III ricordarono la sua opera.
Il 10 agosto viene ricordata come la notte delle stelle cadenti, anche se la Chiesa commemora il martirio del Santo, perché gli astri rappresenterebbero le lacrime versate da Lorenzo durante il martirio. Secondo alcune credenze, i cori religiosi servivano per rendergli onore mentre veniva torturato, in modo da alleviare le sue pene.
Nel tempo questa notte ha assunto significati diversi. È consuetudine andare in un luogo aperto per poter osservare il cielo e, secondo una credenza popolare, esprimere dei desideri.
In alcuni paesi c’è l’usanza di saltare non appena si distingue una stella cadente: per afferrarla al volo e far sì che il desiderio si avveri.
Dal punto di vista scientifico le stelle cadenti sono uno sciame meteorico. Il picco di visibilità quest’anno non sarà il 10, bensì tra il 12 e il 13 agosto, per cui non disperate in caso di maltempo, avrete a disposizione più giorni!
Che vogliate vivere questa notte ricordando il Santo o, semplicemente, godendovi lo spettacolo notturno, vi auguriamo che possiate vivere uno splendido momento… e che qualunque desiderio espresso possa avverarsi!

 

Il vero cioccolato è amaro?

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Spesso vi sarà capitato di pensare o avrete sentito queste frasi: “Non mi piace il fondente: è amaro” oppure “Amo il cioccolato ad alta percentuale di cacao perché ha un bel gusto amaro”.
Sono le classiche convinzioni di chi, per una vita, ha mangiato solo cioccolato di bassa qualità o non ha mai mangiato il cioccolato nel modo corretto. Una forte componente amara nel gusto del cioccolato è tipica delle tavolette prodotte con cacao di qualità inferiore o in caso di problemi durante il processo di produzione: come una fermentazione errata o una tostatura eccessiva.
Non dimenticate che per mangiare correttamente il cioccolato fondente puro dovete prima annusarlo, quindi scioglierlo in bocca e non masticarlo, così apprezzerete tutti gli aromi e i sapori. Masticandolo rapidamente, infatti, si possono percepire solo poche note di sapore e per questo è facile che prevalga l’amarognolo.
C’è da dire che le fave, i semi del cacao, appena colte, sono naturalmente amare come forma di difesa per tenere a distanza gli animali che altrimenti se ne ciberebbero, ma questa caratteristica diminuisce esponenzialmente nelle varie fasi di lavorazione.
Quello che va compreso è il vero significato di amaro, infatti spesso un degustatore inesperto tende a categorizzare come “amaro” qualunque gusto con un sapore forte o acido. Un retrogusto amaricante – un sapore amaro gradevole – è in realtà un pregio del cacao perché se nel primo caso c’è una sensazione sgradevole, nel secondo abbiamo una connotazione positiva. Scoprirete che un cioccolato con elevata percentuale di cacao se di alta qualità, anche un 100%, pur non avendo zucchero, è in grado di sprigionare note di sapore incredibili come fiori o frutta, anche tropicale, passando per la frutta a guscio, il miele o le erbe aromatiche.
Se fino a oggi siete stati abituati a mangiare cioccolato con una grande quantità di zuccheri o aromi artificiali, non disperate! Dovete semplicemente riabituare il vostro palato ai sapori autentici, cominciando, un quadratino per volta, a riconoscere gli aromi originari.
Buona degustazione a tutti!

L’Ambrosia del Serpente Piumato: le origini mitologiche del Cacao

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Siamo felici di ospitare oggi un articolo del carissimo Sacha Guerra che ci racconta le origini mitologiche del Cacao.

La Principessa Xoco – Disegno Originale di Lorena Laurenti

Il Cacao è sicuramente un vanto dell’America centro meridionale. Tant’è vero che la cioccolata era considerata una bevanda ad appannaggio solo dei ceti più elevati delle civiltà precolombiane. Abbiamo numerose testimonianze, dei periodi di dominazione Maya e Azteca, con le descrizioni del sovrano e dei suoi dignitari che consumano una bevanda derivata dai semi del cacao; bevanda insaporita in particolar modo con altri due ingredienti: la vaniglia e il miele.
Questo breve preambolo storico e socio-antropologico è necessario al fine di comprendere meglio l’importanza del Cacao presso tali antiche civiltà; in particolar modo il suo legame con la mitologia e la cosmogonia del popolo azteco.
Al cacao infatti si legano diversi miti, uniti dalla comune presenza del dio Quetzalcóatl: il Serpente Piumato, una delle principali divinità azteche, al cui credo si dovrà la futura conquista del “Nuovo Mondo”. Leggende che presentano anche una interessante somiglianza con i miti greco-romani di Prometeo e di Tantalo: ovvero la coraggiosa divulgazione di un dono prezioso appartenente al mondo degli dei che porterà a un doloroso sacrificio punitivo.

La prima leggenda narra che ai tempi in cui in Messico dominava Quetzalcóatl, un principe partì per la guerra e mise al sicuro le proprie ricchezze, dopo aver fatto giurare alla moglie Xoco di non rivelare a nessuno il segreto, a costo della sua stessa vita. Il tempo passava e il principe non faceva ritorno, ma la sua sposa gli rimaneva fedele. Una notte giunsero i nemici e la principessa Xoco preferì morire pur di non infrangere il suo giuramento. Il padre Sole e la madre Terra decisero che il sacrificio di Xoco dovesse essere ricordato in eterno. Trasformarono il corpo della giovane nel tronco di un albero, i suoi capelli in rami e in foglie, e il suo sangue in un frutto dai semi rossi, amari come il suo dolore e protetti da un guscio forte come il suo coraggio e la sua virtù: una metafora dell’amore stesso, sentimento che racchiude in sé gioia e sofferenza.

Secondo un altro mito Quetzalcóatl divenne il primo re degli Aztechi, insegnando agli uomini a raccogliere i frutti del Cacao e a macinarne i suoi semi, per ottenere una profumata bevanda da insaporire con erbe e spezie. Sotto consiglio del dio-re anche la divinità della pioggia Tlaloc e Xochiquetzal, la dea della fertilità, aiutarono gli uomini a beneficiare dei frutti della pianta divina. Quando la forma “umana” del Serpente Piumato si ammalò, gli altri dei, adirati perché aveva donato agli uomini un alimento riservato solo a loro, incaricano Tezcatlipoca, dio dell’Oscurità e astuto fratello dello stesso Quetzalcóatl, di punirlo. Tezcatlipoca convinse il dio a bere un liquido preparato da lui a base di pulque, un fermentato del succo dell’agave. La pozione rese ubriaco il dio Quetzalcóatl rendendolo ridicolo agli occhi degli uomini che gli voltarono le spalle. Una volta risvegliatosi Quetzalcóatl notò con enorme dispiacere che le piante di cacao, abbandonate dagli uomini, si erano rinsecchite. Infastidito e turbato, il Serpente Piumato lasciò per sempre la Terra scomparendo nel mistero al di là del mare. Prima della sua partenza però alcuni semi di cacao gli caddero dalle tasche e rigenerarono le piante di cacao.
Il dio promise che sarebbe tornato dal suo esilio nell’anno del Ce-acatl, con l’intenzione di riprendersi il proprio regno. Questo evento verrà mal interpretato da Montezuma II nel 1519, quando vide comparire delle navi all’orizzonte. Purtroppo non è il Serpente Piumato a presentarsi, ma uomini ammantati di metallo e strani bastoni tonanti, guidati da un bianco di nome Hernàn Cortés. Alle presunte divinità sono offerti preziosi doni quali: oro, argento, pietre preziose e cesti pieni di semi di cacao, che viene usato anche come merce di scambio, in quanto tesoro da difendere.
Quel che gli Aztechi non possono immaginare è che il cacao sarà ancora una volta dolce e al tempo stesso amaro. Viene infatti fatto conoscere nella “Vecchia Europa” con un successo che vive ancora oggi, ma al prezzo dell’atroce genocidio delle genti delle terre da cui proviene: falciate da guerre, razzismo, schiavitù, malattie e fanatismo.
Il Cacao per la seconda volta paga il prezzo della sua bontà con il sangue.

Perché si fanno gli scherzi il 1° aprile?

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Le origini non sono certe, ma prima del 1582 – anno dell’adozione del calendario Gregoriano – il Capodanno si celebrava tra il 25 marzo e il 1 aprile. Si dice che molti francesi, contrari ai cambiamenti, continuassero a festeggiare il nuovo anno come ai vecchi tempi. Alcuni connazionali per sbeffeggiarli li omaggiavano con regali assurdi o scatole vuote in cui scrivevano poisson d’avril – pesce d’aprile.
Lo scherzo più antico in Italia risale alla fine del XIII secolo a opera del maestro Buoncompagno da Firenze.  Dichiarò al popolo bolognese che avrebbe sorvolato la città con un congegno di sua invenzione, la popolazione si radunò per vederlo e lui si presentò all’appuntamento con un enorme paio di ali adducendo come scusa, per il mancato volo, un improvviso vento sfavorevole.
In tempi più recenti tre stimati scienziati australiani – Hamilton, May e Waters – sostennero di aver trovato le prove dell’esistenza dei draghi nelle antiche cronache di Goffredo di Exmouth, il quale chiariva, con dovizia di particolari, come il brusco calo delle temperature e la scomparsa del loro cibo preferito – i cavalieri – avessero fatto sì che i draghi entrassero in ibernazione in attesa di tempi più miti.
Lo scherzo più famoso rimane quello a opera di Orson Welles che, nel 1938, cercò di mandare in onda il 1 aprile un particolare programma radiofonico: “La Guerra dei Mondi“. Per problemi tecnici la trasmissione fu rimandata al 30 di ottobre, scatenando un vero e proprio panico collettivo nella popolazione certa di assistere alla radiocronaca dello sbarco dei marziani sulla terra.
Buon 1° Aprile a tutti!